調(diào)整國民經(jīng)濟的過程，實際上是探索建設有中國特色的社會主義現(xiàn)代化建設道路的過程，也是推動改革開放的過程。在走過不少彎路、吃了不少苦頭之后，黨對于搞建設必須適合中國國情有了較深切的體驗。鄧小平指出:“搞建設，也要適合中國情況，走出一條中國式的現(xiàn)代化道路”。他認為，要使中國現(xiàn)代化，至少有兩個主要特點是要注意的。一個是底子薄;一個是人口多，耕地少。陳云說:我們搞四個現(xiàn)代化，要“講實事求是，先要把‘實事’搞清楚。這個問題不搞清楚，什么事情也搞不好”。他這樣分析我國國情:我國社會經(jīng)濟的主要特點是農(nóng)村人口占百分之八十，而且人口多，耕地少。要認清我們是在這種情況下搞四個現(xiàn)代化的。黨在調(diào)整中堅決糾正前些年經(jīng)濟工作中的失誤，認真清理長期“左”傾錯誤的影響，并初步總結(jié)了建國以來經(jīng)濟建設的經(jīng)驗教訓，指出:經(jīng)濟建設必須從我國國情出發(fā)，符合經(jīng)濟規(guī)律和自然規(guī)律;必須量力而行，循序前進，經(jīng)過論證，講求實效，使生產(chǎn)的發(fā)展同人民生活的改善密切結(jié)合;必須在堅持獨立自主、自力更生的基礎上，積極開展對外經(jīng)濟合作和技術交流。

經(jīng)濟調(diào)整首先是加強農(nóng)業(yè)，理順農(nóng)業(yè)與工業(yè)的關系。根據(jù)黨中央建議，國務院頒布了提高農(nóng)產(chǎn)品收購價格，不許征購過頭糧、縮小工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品差價等一系列恢復和發(fā)展農(nóng)業(yè)的政策。這些措施調(diào)動了農(nóng)民的積極性，促進了農(nóng)業(yè)的恢復和發(fā)展，也為進行農(nóng)村體制改革敞開了大門。在其他方面的調(diào)整中，黨中央針對“左”的思想阻力和急于求成的習慣心理，做了大量艱苦細致的工作。通過經(jīng)濟調(diào)整，從1981年起，主要經(jīng)濟比例關系逐漸趨于合理，長期存在的積累率過高和農(nóng)業(yè)、輕工業(yè)嚴重滯后的情況有了根本改變。

這次調(diào)整，除理順嚴重失調(diào)的國民經(jīng)濟比例關系外，更著重于糾正經(jīng)濟建設指導思想上“左”的錯誤，全黨對“左”的指導思想和經(jīng)濟體制中的弊端有了更加清醒的認識。在此基礎上，國務院提出新的經(jīng)濟發(fā)展方針，要求切實改變長期以來在“左”的思想指導下一套老的做法，從我國實際出發(fā)，走出一條速度比較實在、經(jīng)濟效益比較好、人民可以得到更多實惠的新路子。這是經(jīng)濟領域撥亂反正的最重要成果。

在調(diào)整經(jīng)濟的同時，農(nóng)村和企業(yè)的改革也邁出步伐。

經(jīng)濟體制改革，首先在農(nóng)村取得成功。這看起來似乎是多少帶些偶然因素的事情，實際上卻是二十多年來農(nóng)村生產(chǎn)力一直要求突破“左”的農(nóng)村政策的結(jié)果。在“左”傾錯誤影響下，我國農(nóng)村的落后面貌長期沒有大的改變。為了能夠解決吃糧的基本需要，農(nóng)民群眾曾在1957年、1959年、1962年實行過包產(chǎn)到組、包產(chǎn)到戶的生產(chǎn)組織形式。由于當時認為這是“走資本主義道路”，致使這種自發(fā)的形式在一次次政治運動中受到壓制，屢起屢落。1978年夏秋之際，安徽遭受百年不遇的特大旱災，以萬里為第一書記的中共安徽省委作出把土地借給農(nóng)民耕種，不向農(nóng)民征統(tǒng)購糧的決策。這一決策激發(fā)了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，戰(zhàn)勝了特大旱災，還引發(fā)出一些農(nóng)民包產(chǎn)到戶、包干到戶的行動。幾乎與此同時，四川省不少地方的農(nóng)民也實行包產(chǎn)到組。在安徽、四川的影響下，其他一些地方也開始實行農(nóng)村聯(lián)產(chǎn)責任制。1980年，四川省廣漢縣的一個公社掛出鄉(xiāng)人民政府的牌子，成為全國第一個取消人民公社的地方。

農(nóng)村出現(xiàn)的改革勢頭，雖引起一些人議論紛紛，卻得到鄧小平的支持。1980年4月和5月，鄧小平兩次就農(nóng)村政策問題同中央負責人談話，提出農(nóng)村政策要繼續(xù)放寬，土地承包給個人不會影響我們制度的社會主義性質(zhì)。同年9月，黨中央發(fā)出加強和完善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責任制的文件，首次突破多年來把包產(chǎn)到戶等同于分田單干和資本主義的觀念，肯定在生產(chǎn)隊領導下實行的包產(chǎn)到戶，不會脫離社會主義軌道，沒有復辟資本主義的危險。在中央的肯定下，包產(chǎn)到戶、包干到戶的“雙包”責任制迅速推廣。1982年，我國農(nóng)業(yè)獲得少有的大豐收。農(nóng)村面貌出現(xiàn)了可喜變化。