1989年9月4日，鄧小平向中央政治局正式提出辭去中共中央軍事委員會主席職務(wù)的請求。兩個月后，黨的十三屆五中全會批準(zhǔn)鄧小平的這一請求，同時決定，江澤民為中共中央軍事委員會主席。全會認為，鄧小平從黨和國家的根本利益出發(fā)，在自己身體還健康的時候辭去現(xiàn)任職務(wù)，實現(xiàn)他多年來一再提出的從領(lǐng)導(dǎo)崗位上完全退下來的夙愿，表現(xiàn)了一個無產(chǎn)階級革命家的廣闊胸懷。全會對他身體力行地為廢除干部領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)終身制作出表率，表示崇高的敬意。

從十三屆四中全會到五中全會，以鄧小平為核心的第二代中央領(lǐng)導(dǎo)集體和以江澤民為核心的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體實現(xiàn)了順利交替，保證了黨的政策的穩(wěn)定性、連續(xù)性和國家的穩(wěn)定，使社會主義改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)能夠繼續(xù)前進。這是黨在政治上高度成熟、組織上堅強有力的明證。

在1989年11月的十三屆五中全會后，黨中央把一度被延誤的治理整頓工作重新提上日程。這一階段治理整頓大體分兩步進行。第一步是在調(diào)整結(jié)構(gòu)的同時，以啟動市場，爭取經(jīng)濟適度發(fā)展為側(cè)重點。第二步是將治理整頓、深化改革的重點逐步轉(zhuǎn)到調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、提高經(jīng)濟效益上來。根據(jù)這一部署，國務(wù)院從1990年底開始，陸續(xù)采取了一系列督促企業(yè)提高效益和搞活國有大中型企業(yè)的措施。與此同時，在改革開放方面也作出不少新的重大決定。其中最引人注目的是上海浦東的開發(fā)。1990年4月，上海浦東開始實行經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)和某些經(jīng)濟特區(qū)的政策。浦東的開發(fā)開放迅速啟動，在全國人民的支援和上海人民的努力下，浦東地區(qū)奇跡般地崛起成百座高樓大廈和其他現(xiàn)代化設(shè)施，成為國際化的經(jīng)濟和金融中心之一。上海的國內(nèi)生產(chǎn)總值在五年內(nèi)翻了一番，等于再造了一個上海，是二十世紀(jì)九十年代我國改革開放進一步深化和取得顯著成就的重要標(biāo)志。

經(jīng)過全國人民三年的努力，到1991年底，投資和消費需求雙膨脹的局面有所緩解，通貨膨脹得到控制，流通領(lǐng)域混亂現(xiàn)象得到整頓，經(jīng)濟秩序有所好轉(zhuǎn)。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)連續(xù)兩年豐收，扭轉(zhuǎn)了前四年的徘徊局面。工業(yè)生產(chǎn)從1990年下半年開始逐步恢復(fù)到正常年份的增長速度。1991年外商直接投資達119.77億美元，比1989年增長一倍多。外貿(mào)實現(xiàn)順差。這樣，治理整頓工作以取得顯著成效而基本結(jié)束。

在對外關(guān)系上，中國成功地挫敗了國際反華勢力企圖扭轉(zhuǎn)中國社會主義方向的圖謀。在1989年春夏之交的政治風(fēng)波后，以美國為首的西方國家對中國實行“制裁”，多方施加壓力。九十年代初，東歐劇變，蘇聯(lián)解體，社會主義在世界范圍內(nèi)處于低潮。舊的世界格局被打破，新的世界格局尚未形成。世界力量對比嚴重失衡，中國面臨著極大壓力和考驗。對于這一復(fù)雜、嚴峻的國際形勢，鄧小平及時作出透徹分析，提出了冷靜觀察、穩(wěn)住陣腳、沉著應(yīng)付、韜光養(yǎng)晦、善于守拙、決不當(dāng)頭、有所作為的戰(zhàn)略策略方針。他特別強調(diào)，中國自己要穩(wěn)住陣腳，認真地真正地把改革開放搞下去。國際輿論壓我們，要泰然處之，維護我們獨立自主、不信邪、不怕鬼的形象。只要沿著自己選擇的社會主義道路走到底，誰也壓不垮我們。在上述方針指導(dǎo)下，中國在國際上堅持原則，頂住壓力，利用矛盾，多做工作，有力地維護了國家的主權(quán)和尊嚴，不斷開拓對外工作的新局面。在和平共處五項原則的基礎(chǔ)上，中國積極發(fā)展了與周邊國家的睦鄰友好關(guān)系，進一步發(fā)展了與第三世界國家的傳統(tǒng)友好合作，實現(xiàn)了中蘇關(guān)系向中俄關(guān)系的順利過渡，并同原蘇聯(lián)各共和國和東歐國家建立或發(fā)展了正常關(guān)系。從1990年下半年起，一些西方國家開始逐步改善同我國的關(guān)系。這年7月，日本政府恢復(fù)對華貸款。隨后，西歐國家恢復(fù)對華政府貸款、經(jīng)濟合作與科技交流等。10月，歐洲共同體外長會議決定取消對華“制裁”。中美關(guān)系也逐步得到改善，兩國外長進行了互訪，并就保護知識產(chǎn)權(quán)和市場準(zhǔn)入問題達成協(xié)議。到1992年，中國已同154個國家建立了外交關(guān)系，同200多個國家和地區(qū)發(fā)展了貿(mào)易、科技、文化交流與合作。這樣，西方國家的“制裁”終于破產(chǎn)。它們沒有達到使中國屈服和孤立的目的，反而使中國贏得了更加有利的國際環(huán)境和周邊環(huán)境。

在治理整頓和深化改革的推動下，到1990年底，“七五”計劃勝利完成。當(dāng)年國民生產(chǎn)總值達到17400億元，國民收入達到14300億元，均超過計劃規(guī)定的指標(biāo)。全國絕大多數(shù)地區(qū)解決了溫飽問題，開始向小康社會過渡。這意味著，十三大確定的經(jīng)濟發(fā)展“三步走”戰(zhàn)略的第一步目標(biāo)，已經(jīng)提前實現(xiàn)。1990年12月，黨的十三屆七中全會制定了國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的十年規(guī)劃，并提出了“八五”計劃的建議。社會主義的中國在經(jīng)受住嚴峻考驗后，更加扎扎實實地向前邁進。