首聯，從眼前的江水寫起，寫法有實有虛。“楚水”是指長江，可見分別之地在江邊。“清若空”描寫江水清澈透亮，這一句寫實。接著詩人的目光隨著漸漸遠去的流水，放眼望去，不禁產生聯想：這浩浩的江水與大海相連啊!“遙將碧海通”是虛寫，通過聯想使詩中景象伸向遠方，詩人內心的情感也象江水一樣奔流不止，所以這句詩中還含有悠遠的情思。看著遠去的江水，也很容易聯想到現在朋友的分別。

頷聯，十分自然地轉入抒情之中。想到此地一別，人隔千里，萬語千言，不知從何說起，最終只能把無奈的情感，融入到酒中，此情盡在不言中!

然而，僅僅如此，還不足以表達詩人復雜的情感，“谷鳥吟晴日，江猿嘯晚風”，通過兩種不同景像，進一步烘托渲染。山間的鳥雀歡唱在睛空下，不知我的悲涼;江邊的猿猴悲嘯在晚風里，符合我的心境。本來在這樣的晴日，應該是布谷鳥婉轉鳴唱的佳景，可是對于我此刻的心情，恰似晚風中哀鳴的江猿。

尾聯，作了意味深長的回答。“平生不下淚，于此泣無窮。”是全詩主旨。李白平生志向遠大、性格豪放，但逢此不幸遭際、悲痛心境，還是忍不住淚流不止。李白終生懷著“濟蒼生”、“安黎民”的用世之志，他樂觀自信，可是在殘酷的現實面前，他屢遭失敗，甚至落得獲罪流放。此時李白已是暮年，對此他怎能不悲憤萬分呢!聯系詩人的生平與此時的處境看，這不是一般的贈別詩，還在向朋友傾訴自己的不幸。